Penggunaan mesin penjual otomatis di sekolah telah mengambil jalur yang menarik selama bertahun-tahun. Secara perlahan diperkenalkan ke kafetaria sekolah dan konsep tersebut secara bertahap menjadi lebih populer. Mereka terlihat untuk sementara waktu sebagai cara yang nyaman untuk menyajikan makanan, meskipun beberapa ahli di bidang medis mengirimkan peringatan dini tentang makanan yang mereka bagikan. Belakangan ini, mereka menjadi pusat kontroversi kesehatan dan telah dimodifikasi atau dihilangkan dari banyak sekolah.

Referensi cetak paling awal tentang mesin penjual otomatis di sekolah berasal dari tahun 1950-an, meskipun praktik tersebut kemungkinan besar sudah diterapkan di beberapa distrik sekolah. Mesin kemungkinan besar berada di ruang guru serta di area dengan akses siswa. Padahal, bahkan di pertengahan abad ke-20, sudah ada kekhawatiran akan efek mesin penjual otomatis terhadap kesehatan anak-anak. Dari Waktu New York8 Mei 1953 Times, “Candy Loses to a Dentist”; “Atas Rekomendasi Dr. HC Steinberger, seorang dokter gigi dan anggota dari Dewan Sekolah Cannelton, dewan telah memerintahkan mesin penjual permen dihapus dari SMA Cannelton. Dia mengatakan gula dalam permen itu ‘buruk untuk gigi.’

Selama tahun 1960-an, industri penjual makanan memperoleh pijakan di kafetaria sekolah dan bahkan menggantikan makanan panas di beberapa sekolah dan perguruan tinggi. Sekolah di California adalah yang paling mungkin berubah dari makanan kafetaria menjadi mesin penjual otomatis. Menurut Vending Machines (hal 182-183), 107 sekolah California Selatan diubah dari kafetaria menjadi mesin penyalur makanan pada tahun 1964 saja.

Tahun 1970-an menyaksikan kemenangan dan kekalahan bagi industri penjual otomatis. Departemen Pertanian AS setuju untuk mengizinkan penjual dan perusahaan layanan makanan untuk berpartisipasi dalam Program Makan Siang Sekolah nasional. Namun, selama dengar pendapat Komite Seleksi Senat AS tentang Gizi dan Kebutuhan Manusia tahun 1973, banyak petugas makan siang sekolah memperingatkan anggota komite bahwa peralatan penyalur makanan yang menjual ‘junk food’ mengancam tujuan program makan siang sekolah nasional.

Pada 1990-an, banyak sekolah menandatangani kesepakatan eksklusif dengan produsen minuman sebagai cara untuk menyimpan dan menjual lini produk yang konsisten dan membantu distrik sekolah yang mengalami masalah anggaran. Selama ini, Pusat Ilmu Pengetahuan untuk Kepentingan Umum mendesak lembaga pemerintah untuk melarang penjualan minuman ringan mesin penjual otomatis karena efeknya yang merugikan bagi kesehatan anak-anak.

Mesin penjual otomatis yang khas mulai tidak disukai di berbagai distrik sekolah di seluruh negeri karena meningkatnya tingkat obesitas anak dan kepedulian terhadap kesehatan jangka panjang anak-anak bangsa kita. Sejumlah distrik sekolah di Amerika Serikat telah mulai memberlakukan peraturan yang melarang penjualan jenis makanan ringan tertentu, termasuk minuman manis, permen batangan, dan keripik. Beberapa sekolah telah mengeluarkan mesin penjual otomatis mereka, tetapi yang lain lebih proaktif dengan mengganti makanan yang tidak sehat dengan pilihan yang lebih sehat, seperti susu, air, protein batangan, yogurt, irisan apel, dan jus segar.

Apakah ada masa depan untuk peralatan penjual otomatis di sekolah? Karena penjual otomatis yang sehat semakin menjamur, membeli irisan apel, jus segar, dan yogurt dari mesin penjual otomatis akan menjadi hal yang biasa dibandingkan saat ini. Meskipun anak-anak kemungkinan besar tidak akan pernah berhenti minum soda, permen, dan keripik sama sekali, mereka mungkin juga mencampurkan beberapa camilan sehat dengan yang buruk. Perusahaan penjual dan sekolah sebaiknya mengikuti dorongan ini untuk kebiasaan makan yang lebih sehat dengan membatasi makanan ringan yang buruk dan menekankan kebaikan melalui penempatan dan penggunaan peralatan penjual yang sehat.