Pada Hari Valentine 2015, teman saya Kirstin dan saya bertemu George di depan Hotel Hilton di pusat kota Nairobi. Itu bukan pengaturan Valentines yang keriting, melainkan tur jalan kaki yang sangat informatif dan menghibur di CBD Nairobi.
Dari Hilton, kami berjalan ke Jalan Kimathi di mana patung pahlawan perang Jenderal Kimathi berdiri. Saat patung ini didirikan, terdapat kontroversi yang signifikan mengenai apakah Kimathi layak untuk dijadikan patung atau tidak. Setelah satu tahun pertimbangan, dia mendapatkan tempatnya. Kimathi adalah seorang pemimpin pemberontakan Mau Mau yang dipandang oleh beberapa orang Kenya sebagai pemberontakan besar yang memberikan Kenya kemerdekaannya dan oleh orang Kenya lainnya sebagai kelompok penyamun yang menyebabkan masalah yang tidak perlu sementara upaya yang lebih formal dilakukan.
Selanjutnya kami menuju ke Kenyatta Avenue di mana Sarova Stanley Hotel yang mengesankan mendominasi. Di dalam hotel terdapat Thorn Tree Cafe tempat pohon akasia dulu berdiri. Pohon akasia memegang papan pesan tempat para pemukim kolonial saling meninggalkan pesan. Saat ini, Anda mungkin pernah mendengar tentang forum perjalanan online Lonely Planet yang dijuluki “Thorn Tree” – dari sanalah nama itu berasal!
Juga di persimpangan ini, patung Lord Delamere dulu berdiri. Itu menandai pembagian Nairobi – di sebelah barat Delamere adalah sisi kota untuk penjajah kulit putih dan di sebelah timur adalah para pedagang India dan pedagang Kenya yang kasar dan berjatuhan. Masih hari ini Anda dapat melihat perbedaan antara sisi timur dan barat kota.
Di sepanjang Kenyatta Avenue, kami berhenti untuk mengagumi Cameo. Bukan karena ini tempat hiburan malam yang populer, tapi karena ini adalah bangunan tertua di Nairobi yang berusia lebih dari 100 tahun. Ironisnya, toko terbaru Nairobi terletak di dalam – Subway, rantai sandwich telah terjun ke pasar Kenya. Di sebelahnya adalah Bank of India yang memiliki sejarah panjang. Itu adalah Gedung Parlemen, sebelum Parlemen saat ini dibangun, dan juga Arsip Nasional sebelum mereka juga dipindahkan ke rumah mereka saat ini di Moi Avenue.
Mematikan Kenyatta ke Jalan Wabera, kami menemukan Perpustakaan Nasional McMillan. Tidak sulit menemukan apa pun jika alamatnya adalah Jalan Wabera, karena panjangnya hanya 100 meter! Di sebelah perpustakaan adalah Masjid Jamia dan terus di sepanjang masjid hingga akhirnya kami tiba di Rumah Chai dan Pasar Kota. Pasar menjual segala sesuatu mulai dari daging dan ikan hingga sayuran dan suvenir. Terlepas dari semua toko, pasar itu kosong dari pelanggan. Namun di luar, penjual mawar melakukan perdagangan Valentines yang sedang booming!
Perhentian terakhir kami adalah Pusat Konferensi Internasional Kenya (KICC), gedung tertinggi di Nairobi dengan 28 lantai. Lantai dua dari atas adalah restoran berputar, tetapi ruang kosong yang besar itu sekarang menjadi tempat bagi pasangan muda untuk berkumpul. Di atapnya terdapat landasan pendaratan helikopter dan dengan biaya tertentu Anda dapat berkeliling untuk menikmati pemandangan 360 derajat Nairobi.
Pada akhir pekan ada pasar terbuka yang ditawarkan George untuk membawa kami berbelanja suvenir. Tapi hujan mulai turun dan Kirstin dan saya pikir ini bukan satu-satunya kesempatan kami untuk membeli oleh-oleh, jadi kami melewatkannya dan pergi ke kafe. Sambil minum teh kami belajar lebih banyak tentang George yang telah diasuh oleh Mathare Children’s Fund (MCF) ketika dia masih kecil dan mendapat dukungan dari organisasi masyarakat untuk menyelesaikan sekolahnya. MCF juga membekalinya dengan pelatihan menjadi pemandu wisata kota yang difasilitasi oleh Museum Nasional Kenya. George juga kuliah, belajar ekonomi, dan pembimbingan memungkinkan dia mendapatkan sejumlah uang untuk membantunya menyelesaikan sekolah.
MCF telah melatih beberapa anak muda untuk menjadi pemandu wisata keliling kota. Meskipun saya telah tinggal di Kenya selama lebih dari empat tahun, ada banyak hal yang kami lihat dalam tur yang belum pernah saya perhatikan sebelumnya (bahkan jika saya telah melewatinya belasan kali!). Dan hal-hal yang saya perhatikan, saya tidak tahu. Tur berlangsung selama dua jam (tidak termasuk secangkir teh di akhir!) dan biaya 1000 shilling Kenya (sekitar US$10) per orang ditambah 400KES untuk pergi ke puncak KICC.