Pariwisata adalah industri yang berkembang pesat. Dengan banyaknya pelancong yang berbondong-bondong ke berbagai tujuan di seluruh dunia, pariwisata menjadi salah satu pasar bisnis yang paling layak di dunia. Namun, perjalanan udara, perjalanan mobil, dan aspek pariwisata lainnya menambah krisis polusi planet ini dan ini menjadi masalah. Operator perjalanan dan perusahaan perhotelan menyadari bahwa beberapa tindakan perlu diambil, dan Ekowisata diciptakan sebagai solusi untuk masalah ini.
Ekowisata sekarang menjadi salah satu sektor industri pariwisata yang tumbuh paling cepat. Ekowisata melibatkan konservasi keanekaragaman hayati dan budaya melalui pendidikan penduduk lokal dan turis. Dengan melindungi ekosistem, hal itu berdampak positif pada masyarakat lokal dan mata pencaharian mereka melalui partisipasi mereka dalam proyek dan mengurangi dampak terhadap lingkungan.
Mengapa Ekowisata?
Operator wisata yang menawarkan ekowisata pada dasarnya adalah operator yang tidak memberikan dampak negatif terhadap lingkungan dan membantu melestarikan dan memajukan kehidupan ekosistem lokal.
Kegiatan mereka tidak boleh mencemari lingkungan setempat dan memiliki hubungan yang saling menguntungkan dengan penduduk setempat melalui pendidikan bagaimana mempertahankan diri tanpa merusak lingkungan. Di Afrika Selatan, mengajari penduduk setempat cara membuat kerajinan dari kaleng kosong dan wadah bekas untuk meminimalkan sampah dan membantu menciptakan sumber pendapatan adalah salah satu contohnya. Operator tur juga harus terlibat dalam pendidikan penduduk setempat tentang lingkungan dan mengajari mereka bagaimana hidup selaras dengannya, bukannya merusaknya.
Ada banyak manfaat untuk ekowisata, namun banyak penyedia perhotelan mengklaim bahwa mereka menawarkan liburan dan akomodasi ekowisata padahal sebenarnya tidak. Pemerintah dan penyedia pariwisata condong ke arah promosi segala sesuatu yang melibatkan alam sebagai ekowisata, memungkinkan kegiatan yang tidak didasarkan pada pembangunan lingkungan dan masyarakat yang berkelanjutan.
Usaha pariwisata seperti pariwisata berdampak rendah, pariwisata hijau, biowisata, dan pariwisata yang bertanggung jawab secara ekologis diiklankan sebagai ekowisata ketika mereka tidak termasuk dalam kategori ini secara realistis.
Masalah dengan Wisata Eko Palsu
“Green washing” adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan terjadinya operator pariwisata yang mengklaim menawarkan liburan ramah lingkungan padahal sebenarnya merusak lingkungan. Praktik ini melibatkan komersialisasi pariwisata yang melibatkan alam dan beberapa proyek ekologis sebagai ekowisata. Banyak orang berduyun-duyun ke operator wisata ini dan akhirnya melakukan lebih banyak kerusakan lingkungan daripada jika mereka tidak menggunakan operator ‘hijau’. Mereka merusak lingkungan, tidak peka terhadap kebutuhan budaya dan mengeksploitasi ekonomi pariwisata. Mereka juga menyesatkan wisatawan karena mereka menarik keinginan untuk membantu lingkungan yang dimiliki wisatawan, namun merusak lingkungan, tidak memberikan apa yang diminta wisatawan.
Meskipun beberapa operator memenuhi pedoman tersebut, mungkin masih ada dampak negatif terhadap lingkungan dan masyarakat setempat. Operator ekowisata perlu memiliki dampak positif menyeluruh terhadap lingkungan dengan sedikit, jika tidak ada dampak negatif. Jika ada dampak negatif, maka harus diimbangi dengan beberapa tindakan kompensasi seperti penanaman pohon dan lain sebagainya.
Afrika Selatan saat ini menuai banyak keuntungan ekonomi dari ekowisata tetapi masih ada masalah dengan perpindahan penduduk, pelanggaran hak konstitusional dan dampak negatif terhadap lingkungan dari kegiatan pariwisata.
Operator ekowisata harus terlibat dalam berinvestasi di ekosistem lokal dan konservasi. Peremajaan sumber daya alam dan pendidikan penduduk setempat dalam hidup selaras dengan ekosistem ini sangat penting untuk ekowisata. Pendidikan wisatawan, membantu mata pencaharian penduduk setempat dalam menghidupi diri mereka sendiri tanpa dampak lingkungan negatif dan konservasi keanekaragaman hayati dan budaya tidak hanya didukung tetapi dicapai melalui ekowisata. Uang yang dihasilkan dari ekowisata juga harus diinvestasikan untuk memajukan upaya konservasi.